谁也想不到，因为凭“亿”近人，沙特联赛会成为足坛转会市场的主角。自从去年12月花重金（国际媒体估计这项合同的成本为2亿欧元）签下C罗后，沙特联赛在今年再接再厉，接连又签下了“金球先生”本泽马（薪水总额或将达到1亿欧元），以及坎特、齐耶赫、库利巴利、门迪等一众球星。
▴本泽马向沙特球迷致意；图源：AP
这一波夏窗引援还远没有结束，塞尔吉奥·拉莫斯、贝尔纳多·席尔瓦和孙兴慜等球星最近也收到来自沙特俱乐部的丰厚报价。沙特计划用10亿美元，在超过50笔引援中招徕20位精英球星，“没人知道沙特联赛到底准备了多少钱，但可以肯定的是，他们准备的资金和他们心仪的潜在球星名单一样庞大”。
▴据报道，沙特此前对梅西报价估值达到了4.4亿美元/年；图源：Thomas Peter/Reuters
而在这大手笔的背后，离不开沙特国家主权财富基金——PIF（沙特公共投资基金，Public Investment Fund）大笔的资金注入，以及沙特王储兼首相穆罕默德⋅本⋅萨勒曼对于沙特体育事业乃至整个国家未来发展愿景的远大抱负。从绿茵场到国家的未来发展轨迹，足球，在沙特掀起了一股不一样的势头。
▴PIF是世界上最大的主权财富基金之一，估计总资产至少有6200亿美元
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绿茵场背后看不见的“国家主权”之手
球员选择下家，是一场包含资本、实力、野心等等在内的多方博弈。而近年来，随着沙特、阿联酋、卡塔尔等“足球壕门”的入场，那双看不见的“国家主权”之手，也悄悄伸向了绿茵场。
▴C罗在利雅得胜利队；图源：Ahmed Yosri/Reuters
以“足球豪门”欧洲足球联赛为例，因为联赛各支球队都会面临降级的风险以及升级的希望，所以俱乐部之间的竞争十分激烈，对成本的控制会更少。虽然欧足联为了限制各支俱乐部为追求成绩无节制的支出，制订了金融公平竞赛规则（FFP，UEFA Financial Fair Play Regulations），但是各俱乐部，尤其是豪门俱乐部，依旧会想尽办法砸更多的钱签最好的球员。因此，各家都需要外部资金的注入。
而从2008年阿布扎比财团收购曼城俱乐部、2011年卡塔尔体育投资公司收购法国巴黎圣日耳曼俱乐部、2021年沙特PIF收购纽卡斯尔联俱乐部开始，欧洲的一些球队开始实质上由主权国家拥有，而非主权国家的有钱人拥有。“曼城并不是第一个被拥有酋长头衔的人收购的俱乐部，但在之前，那些酋长只不过是爱购买游艇的富豪而已。”
▴PIF拥有纽卡斯尔联俱乐部80%的股份，沙特王储萨勒曼也因此被称为是足坛头号金主
因此，沙特足协最近这一系列凭“亿”近人的做法，也收到了越来越多的关注。这不仅仅是对球星离开欧洲足坛“东游”拿天价年薪的讨论，也有着更多的含义——在沙特最高层的支持下，由主权财富基金PIF提供充足的资金，沙特正在以国家的层面，一步一步实现他们想要实现的目的。
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高薪签球星，还会包分配？！
在早些时候的6月5日，沙特王储兼首相穆罕默德⋅本⋅萨勒曼宣布正式启动该国体育投资和私有化项目，即允许大企业和相关机构投资体育俱乐部，并将对部分俱乐部实现私有化。目前，PIF已经持有沙特联赛四巨头——利雅得新月、利雅得胜利、吉达团结、吉达国民——75%的股份所有权，剩余的25%将由非盈利基金会持有。另外，根据媒体透露，PIF也承诺将会在国内联赛中签订20亿美元的长期赞助协议。
▴沙特有着浓厚的足球氛围，70%的球迷年龄在40岁以下；图源：AFP
其实沙特一直都算是中东地区的足球强国，沙特国家队曾6次打入亚洲杯决赛（是打入亚洲杯决赛最多的球队，并夺得了3次冠军）、6次参加世界杯，国内的俱乐部在亚洲联赛中也有着出色的表现。但是，在这些成绩背后，是沙特足球联赛在全球范围内的“籍籍无名”。而沙特的做法也很简单——想出名？签下有名的球星就好了！
▴C罗宣布签约利雅得胜利队；图源：GETTY IMAGES
于是，2022年12月，C罗宣布转会沙特联赛，加盟利雅得胜利队。球星效应是立竿见影的，利雅得胜利队的instagram粉丝从100万涨至1500万；球队所到之处，无论是主场还是客场，观众人数同比增长143%，而联赛的转播权也被卖到了全球36个国家和地区。胜利队的C罗只要出场，就是一种胜利。
但一个C罗还不够，沙特想要的是更多的外援，更多的知名球星，他们也在为这一目标铺好了道路：在2023-2024赛季开始，沙特职业联赛将扩军至18队，并实施8外援政策（此前沙特足协允许各支球队能签下8名外援，但只能允许其中的7人同时出场；而8外援政策将允许8人同时出场）。根据消息人士透露，在签下C罗后，沙特就一直在考虑是否要集中协调更多的签约，以便在大球队中“平分”这些球星。目前的计划是，集中引进20名球星（薪资总预算达到10亿美元），然后本土的四大豪门俱乐部每家分3人，其余的再分给其他俱乐部。
▴沙特球迷欢迎本泽马；图源：AFP
如此壕气十足却又带点“计划经济”的做法实在略显“奇葩”（美国职业足球大联盟早期也曾使用过类似的模式），再考虑到沙特足协主席梅沙尔此前在接受采访时曾表示“我们的目标是希望进一步提升联赛的竞争性，以便沙特足球能够诞生更多的天才球员。相应地，这也将有利于沙特国家队的建设”，很难不让人想到中超曾经疯狂引进外援的“金元足球”时代——而最后的结局，也无需多言。
▴沙特宣布退出2030世界杯申办
所以，沙特以国家层面重塑本国足坛风貌，最终目的只是为了砸钱求个关注么？
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足球背后的“大生意”
要探究沙特的足球的未来，我们需要暂时把目光从C罗、本泽马这些球星身上移开，去关注另一个真正的大人物——沙特王储兼首相穆罕默德⋅本⋅萨勒曼。
▴沙特王储萨勒曼在观看沙特联赛决赛；图源：Reuters
萨勒曼是一个极富野心的领导者，或许他备受争议，但是在推动沙特实行现代的开放道路上，他无疑展现出了极佳的才能。2016年，沙特政府公布了一项名为“沙特2030愿景”的计划，为沙特确立三大愿景目标——成为阿拉伯与伊斯兰世界心脏、全球性投资强国，以及亚欧非枢纽。
▴沙特2030愿景主要目标；图源：controlrisks
极度依赖石油经济的沙特，需要依靠这个愿景，实现经济多元化；社会略显禁锢的沙特，需要依靠这个愿景，向社会的现代化改革大步迈进……沙特政府为实现愿景共制定了13个计划，而对体育产业的投资，不仅被沙特列为国家经济发展的支柱，也会对社会的方方面面产生积极的影响。从收购的纽卡斯尔联俱乐部打入欧冠联赛，再到卡塔尔世界杯小组赛爆冷击败阿根廷队……因为投资足球、参与足球，沙特的影响力得到了进一步的提升，也为人们带来了自豪感、幸福感。
▴卡塔尔世界杯，沙特在小组赛中爆冷击败阿根廷队；图源：BBC
西方媒体也质疑沙特在体育产业的大手笔投入是为了分散对该国糟糕的人权记录的注意力，是一种“体育洗白”。但无论如何，就如沙特官员所言的那样，“我们热爱体育，我们也需要在一个肥胖和糖尿病很普遍的国家里鼓励更多的体育活动。”
▴除了足球，PIF还出资6.5亿美元引进F1沙特大奖赛、花费20亿创办LIV高尔夫巡回赛；图源：f1experiences
抛开西方的质疑，沙特在足球领域的大动作，已经对中东和北非地区（MENA）的足坛产生了深刻的影响。对周围国家的球迷而言，飞往沙特看C罗踢球成为了越来越多人的选择。随着影响力的上升，沙特联赛的估值也达到了80亿里亚尔（155亿人民币）。
而对于整个阿拉伯世界的职业球员而言，在前往欧洲之外，他们也有了更多的选择，可以以较高的薪水在沙特这个他们更熟悉的环境中踢球——阿尔及利亚最大牌球星里亚德·马赫雷斯、以及摩洛哥的世界杯英雄亚辛·布努也与沙特联赛走到一起。沙特甚至还可能吸引到伊朗球员，因为多数伊朗足球俱乐部都存在债务问题，出售球员能极大缓解财务压力。这些本地区球星与其他国际球星的加入，将极大提升沙特足球联赛的水平，进一步激励沙特本土球员提高自身的能力。
▴但是人们也担心，资源倾向沙特后，本地区其他国家的足球联赛质量将会下降，沙特“垄断”足球市场后，形成“富者更富，穷者更穷”；图源：AFP
所以，与2030愿景息息相关的体育产业，特别是作为世界第一运动的足球，在沙特有着重要的意义。它不仅与沙特的现代化和国家命运与形象密不可分；而且也显示出沙特政府试图提高沙特足球的影响力，并进一步改善本土俱乐部的商业表现——比如先实现“亿”个小目标，争取进入“德勤足球俱乐部财富排名榜（Deloitte Football Money League）”的前20位。
▴2023德勤足球俱乐部财富排名榜，在榜单中名列前茅就会被传媒称为“足球豪门”
对沙特砸钱打造超级星联赛的质疑还将继续，欧足联主席切费林早先在接受采访时就表示，“足球不仅是一项关乎钱的运动，更重要的是竞技水平，而欧洲拥有顶级赛事。”但是沙特人还是表现出了有钱人应有的乐观态度，据报道称，沙特人认为自家联赛可以与法甲或意甲处于同一级别，但可能很难赶上英超。
▴“足球豪门”与“足球壕门”相争，受伤的却是中国足球
诚然，沙特这种大撒钱的行为很容易让人和中超联赛之前的“金元足球”时代相提并论，但沙特和中国足球的出发点其实并不完全相同。如前文所说，沙特算是地区性的足球强国，他们想要的只是更进一步，扩大自己的影响力；而中国足球，很长一段时间以来，其表现都与球迷的期待背道而驰，再加上足坛腐败等等一系列问题，在当初的热潮消退之后，只留下一地鸡毛。
▴对于这种疯狂引进外援的行为，中国球迷有着一段五味杂陈的回忆
很多人也怀疑，沙特足坛近来的大动作是否只是高层的心血来潮，如果未来方向改变，一切努力是否会突然脱轨？沙特能否通过足球、通过体育建立自己的联赛品牌、增加影响力，为现代化建设添砖加瓦还不得而知。但是退一万步，如果沙特真的签下了20位顶级球星，让你我的偶像齐聚一处，这种足球名人堂的体验，也确实难得一见。所以，祝福沙特足球，也祝福我们曾在绿茵场上奔跑的青春。