以色列-哈马斯战争是在该地区出现明显的和平共处趋势时爆发的。中东沿着这一趋势的转变以沙特和阿联酋之间似乎越来越紧密的联盟为代表，两国联合起来对抗卡塔尔在阿拉伯世界不断扩大的软实力——2017年对卡塔尔实施封锁就是一个例证，尽管封锁失败了。自2014年以来，两国联手在也门对伊朗支持的胡塞组织展开军事行动。
但是，在这个兄弟般的联盟表面之下隐藏着一场无声的斗争，两国都在争夺阿拉伯世界的领导地位。为此展开多层面的地缘经济竞争。
首先，对外国投资的竞争非常激烈。这种竞争可以追溯到2009年，当时阿布扎比反对将海湾合作委员会中央银行总部设在利雅得，这最终阻碍了该银行的成立。在2012年至2022年期间，阿联酋的投资流入占国内生产总值的比例是沙特的近3.5倍，迪拜已成为约70%的大型跨国公司中东总部的首选地点。与此同时，由于俄罗斯入侵乌克兰，2022年油价飙升，推动沙特经济大幅增长，也带来了大量资本流入。沙特积极鼓励在波斯湾地区经营的外国公司将总部迁至沙特境内，并警告称，未能将总部迁至沙特的公司将面临与沙特断绝业务关系的风险。
沙特(世界最大石油出口国)和阿联酋(世界第五大石油出口国)之间的能源政治进一步加剧了这种竞争。2021年夏天，利雅得和阿布扎比之间就沙特领导的延长减产的计划存在明显分歧，阿联酋拒绝了这一提议。尽管这种紧张局势看起来很快得到解决，但随后有传言称，阿布扎比反对利雅得在欧佩克+中的主导地位，并可能考虑退出欧佩克。
对全球声望的争夺也导致两国之间出现裂痕。两国都在进行战略投资，通过举办重要的国际会议来增强自己的软实力。沙特创立了“未来投资倡议”会议，而阿布扎比举办了由联合国组织的世界投资论坛。阿联酋举办了2020年迪拜世博会，沙特获得2030年世博会的主办权。迪拜去年被选为至关重要的联合国气候变化年度会议的举办地，而阿布扎比将在2月份主办世界贸易组织部长级会议。在卡塔尔成功举办国际足联2022年世界杯之后，利雅得积极行动，通过吸引精英球员来提升本国足球联赛的形象。自2021年初以来，沙特已为各项体育协议投入至少63亿美元。这可能是新时代足球地缘政治的首次表现。总的来说，这些努力反映出两国有意识地重塑国际形象和在全球舞台上宣扬对本国的正面看法。
而最关键的竞争涉及两国追求的“远景”战略。阿联酋多年前就踏上了多元化发展之旅，通过与哈利法港和阿里山港相关的战略举措，再加上其航空公司阿联酋航空的成功，它已将自身打造成全球运输和商业中心。2016年，穆罕默德·本·萨勒曼推出了雄心勃勃的沙特经济多元化路线图“2030年愿景”。这一愿景中的旗舰项目是耗资巨大的新未来城倡议，旨在将沙特定位为该地区卓越的基础设施、交通、技术、商业和金融中心。利雅得还投入1000多亿美元，成立利雅得航空公司，大举投资吉达伊斯兰港，将自己改造成海运和空运物流中心。这场“愿景”之争将利雅得和阿布扎比推向一场现代化和多元化的竞赛，而且往往是以牺牲彼此为代价的。
有趣的是，与伊朗的和解可能会加剧这种竞争。北京主导的德黑兰和利雅得之间的缓和，有效地消除了沙特和阿联酋在该地区的主要共同威胁，从而减少了波斯湾北部和南部之间长期存在的地缘政治冲突。展望未来，该地区可能进入一个新时代，焦点将从伊朗与海湾阿拉伯国家合作委员之间的地缘政治竞争转向沙特与阿联酋之间的地缘经济竞争。
本文资料源自参考消息